Allergi & allergener

En allergi är en reaktion i kroppen där vårt immunförsvar reagerar mer eller mindre kraftigt på ett ämne. Dessa ämnen kallas för allergener och är i de flesta livsmedelsallergier olika typer av proteiner.

En ”äkta” allergi kännetecknas av att en specifik antikropp som kallas IgE triggas igång. Hit hör till exempel allergier mot skaldjur, ägg, fisk och jordnötter.

Man kan vara överkänslig mot ett livsmedel utan att det är immunsystemet som överreagerar. I dagligt tal brukar även dessa reaktioner inkluderas i ordet allergi. I själva verket klassas de inte som en allergi utan man talar istället om en intolerans.

I vissa fall är den bakomliggande orsaken till intoleransen okänd. I andra fall känner vi till orsaken, som till exempel för laktosintolerans där den intolerante saknar ett enzym som tar hand om mjölksockret i mjölken.

Vanliga symtom hos personer som är överkänsliga för något livsmedel kan vara kliningar i mun och hals samt hudutslag och astma. Även magproblem såsom magknip, gasig mage och diarré är vanligt. I sällsynta fall kan vissa livsmedel orsaka en allvarlig allergisk chock som ofta innebär kraftigt blodtrycksfall och svår andnöd. En sådan allergisk chock kallas för anafylaktisk chock. Detta chocktillstånd kan vara livshotande och det är nödvändigt med mycket snabb sjukhusvård.

Den 25 november 2004 sammanställde EU en lista över livsmedel som är kända för att ge överkänslighetsreaktioner (EG direktiv 2003/89/EC). Här innefattas gluten, skaldjur, ägg, fisk, jordnötter, sojabönor, lupin, mjölk, nötter, selleri, senap och sesamfrön. Alla livsmedel som finns med på listan måste, oavsett mängd, finnas deklarerade i innehållsförteckningen hos en produkt som innehåller något av dessa livsmedel.

Även konserveringsmedlet och antioxidationsmedlet sulfit (E 220-224 och E 226-228) finns med på listan eftersom det kan orsaka svåra andningsproblem för astmatiker.