Chiliopas

Maailman ihmisistä kolme neljäsosaa syö chiliä joka päivä. Chili kasvaa ja sitä viljellään maailman lämpimissä osissa, varsinkin Etelä-Amerikassa, josta se on lähtöisin.

Tomaatin ja tupakan lailla perunakasveihin kuuluva Capsicum-suvun hedelmä on valloittanut maailman vuosisatojen kuluessa. Vihannes- ja maustekäytön lisäksi sitä käytetään lääkkeenä, aseena ja symbolina.

 Enemmän kuin mauste

Chiliä on kauan pidetty yhtenä maailman parhaista luonnonlääkkeistä. Se saa kehon endorfiinit virtaamaan ja kiihdyttää aineenvaihduntaa. Lisäksi se sisältää paljon A- ja C-vitamiinia. Chili on myös voimakas antioksidantti ja se laajentaa verisuonia, mistä on hyötyä esimerkiksi sydäntaudeista kärsiville ihmisille.

Hyödyllinen kapsaisiini

Kapsaisiini on edellä kuvattujen hyvää tekevien ominaisuuksien ”aktiivinen” ainesosa. Se on voimakas aine , 160 kertaa voimakkaampi kuin mustapippurin voimakkain ainesosa (piperiini). Siitä huolimatta se on hyödyllinen aine keholle. Useat lääkkeet sisältävät kapsaisiinia ja se on tärkeä ainesosa reumapotilaiden linimenteissä ja salvoissa.

Chilin voimakkuus ja laatu

Tärkeitä laatukriteerejä ovat kosteuspitoisuus, väri, maku ja tulisuusaste. Tulisuutta mitataan scoville-asteikolla.

Columbuksen mukana Eurooppaan

Meidän on kiittäminen Kristoffer Kolumbusta, joka toi chilin 1400-luvun lopussa Eurooppaan uskoessaan sen olevan pippuri (juuri siksi sitä on virheellisesti kutsuttu pippuriksi). Vuosisatojen kuluessa chili on levinnyt kulovalkean tavoin ja sytyttänyt intialaisen, afrikkalaisen ja aasialaisen keittiön tuliseen hehkuun. Yleisesti voidaan sanoa että miedompia ja makeampia lajeja, kuten paprikaa ja espanjanpippuria viljellään ja käytetään Euroopassa, kun taas Habaneron ja Piri Pirin kaltaiset tulisemmat hedelmät ovat käytössä Etelä-Amerikassa, Aasiassa ja Afrikassa.

Sadonkorjuu

Chilisatoa korjataan eri aikoihin riippuen siitä, missä päin maailmaa sitä viljellään. Eteläisen USA:n chili korjataan syys-lokakuussa, intialainen taas helmi-maaliskuussa. Chilihedelmät poimitaan pääasiassa käsin. Korkealuokkaisen lopputuotteen kannalta on tärkeää, että hedelmät kuivuvat nopeasti ja tehokkaasti. Kuivauksen jälkeen varret saatetaan irrottaa, ja hyönteisten pilaamat hedelmät erotellaan joukosta. Lajittelun jälkeen chilit murskataan tai jauhetaan ja kuumakäsitellään.

Maustekavereita

Chili sopii hyvin käytettäväksi yhdessä valkosipulin, kanelin, juustokuminan, katajanmarjan, neilikan, inkiväärin ja vaniljan kanssa. Yrtit jotka ovat ”puumaisia”, kuten salvia, timjami ja rosmariini sopivat hyvin chilin seuraksi. Myös rakuunaa, korianteria, lehtipersiljaa ja minttua käytetään chilin kanssa.