Allergi & allergener

En allergi er en reaktion i kroppen, hvor vores immunsystem reagerer mere eller mindre kraftigt på et stof. Disse stoffer kaldes allergener og består af forskellige typer af proteiner i de fleste fødevareallergier.

En allergi er kendetegnet ved udløsning af et specifikt antistof kaldet IgE. Disse omfatter for eksempel allergier over for skaldyr, æg, fisk og jordnødder.

Man kan være overfølsom over for en fødevare, uden at det er immunsystemet, der overreagerer. I daglig tale bruges ordet allergi også om disse reaktioner. I virkeligheden er reaktionen ikke en allergi, men en intolerance.

I nogle tilfælde er den underliggende årsag til intolerancen ukendt. I andre tilfælde kender vi årsagen, som i laktoseintolerance, hvor kroppen mangler et enzym, der nedbryder mælkesukkeret (laktosen) i mælken.

Almindelige symptomer hos personer, der er overfølsomme over for en fødevare, er kløe i mund og svælg samt hududslæt og astma. Også maveproblemer, såsom mavekramper, luft i maven og diarré, er almindelige symptomer. I sjældne tilfælde kan visse fødevarer forårsage et alvorligt allergisk chok, der ofte medfører svær hypotension og svært åndedrætsbesvær. Et sådant allergisk chok kaldes et anafylaktisk chok. Denne choktilstand kan være livstruende, og meget hurtig lægelig indgriben er nødvendig.

Den 25. november 2004 udarbejdede EU en liste over fødevarer, der er kendt for at give overfølsomhedsreaktioner (EF-direktiv 2003/89/EF), deriblandt gluten, skaldyr, æg, fisk, jordnødder, sojabønner, lupin, mælk, nødder, selleri, sennep og sesamfrø. Alle fødevarer på listen skal, uanset mængde, angives i indholdsdeklarationen for et produkt, der indeholder en af disse fødevarer

Også konserveringsmidlet og antioxidanten sulfit (E 220-224 og E 226-228) er på listen, fordi stoffet kan give svære vejrtrækningsproblemer hos astmatikere.